在过往70余年的历史中，NBA一直以常规赛+季后赛的模式进行着，直到2023-2024赛季，NBA发生了改变，季中锦标赛才进入到球迷的视野。
11月4日上午，NBA历史上首届季中锦标赛开始，联盟中的30支球队分为6个小组，东西部各3组，每组5支球队。通过小组赛决出八强后，联盟将在12月进行单败淘汰赛，12月10日决出季中锦标赛冠军。
在首日的比赛中，凭借库里的绝杀，勇士141-139战胜雷霆；掘金125-114击败独行侠；雄鹿110-105拿下尼克斯。
“这个概念在联盟办公室里已经酝酿了大约15年，在体育界这并不是一个新概念。”在季中锦标赛赛程公布时，NBA总裁亚当·萧华说了这样一段话。
谈到赛制，萧华毫不避讳季中锦标赛借鉴了足球联赛：“对于那些特别关注国际足球的人来说，季中锦标赛有着悠久的历史……所以我们认为，对于像NBA这样的全球联盟来说，这是一个完美的机会，它非常适合我们的比赛。”
正如萧华所说，NBA季中锦标赛筹划已久。2014年，刚刚大卫·斯特恩NBA总裁的萧华跟媒体说道：“我们正在考虑在赛季中期举办联赛（类似足球的赛制），地点可能选在拉斯维加斯。”
2019年MIT斯隆体育分析大会上，萧华就提出了用季中锦标赛或季前锦标赛的方式来代替全明星赛。
2020年2月全明星周末，他又提出希望在NBA75周年尝试季中锦标赛。当时他说：“我坚信我们最终会举办某种赛季内的锦标赛和附加赛。”
关于季中锦标赛的魅力，NBA篮球战略与分析部执行副总裁埃文·沃什的回应也总围绕着足球，“像英格兰或西班牙这样的足球联赛里，足总杯或国王杯囊括了整个国家足球生态系统的球队，虽然后面几轮比赛几乎都是球队，但球迷的参与和球队对比赛的重视程度都非常高。”
虽然目前NBA季中锦标赛没有效仿让732支或专业或业余的球队全部参赛的英格兰足总杯，范围仅局限于30支NBA球队，但引入一个新的奖杯和目标，NBA至少带来了一些新鲜元素。
一边是82场常规赛的绵密赛程，另一边是多出来的竞赛目标，不少人就季中锦标赛的含金量以及对球员的身体负荷提出了质疑。
独行侠老板马克·库班就公开站出来反对季中锦标赛，“我有可能会让独行侠队完全不参加这个比赛，或者是让我们最好的球员休息，除非他们给我一个奥布莱恩杯，这样的奖励才算是奖励。”
季中锦标赛的赛制给出了答案——按照赛程，季中锦标赛将NBA30支球队分为6组，组内循环战后每个小组的头名和2支成绩最好的第二名晋级8强，随后开启单败淘汰。
相比足总杯那样单独辟出一条比赛时间线，NBA尽可能将锦标赛融入常规赛之中——季中锦标赛的胜负会加入到常规赛的战绩中，每支球队仍保持82场常规赛场数，只有冠亚军球队会因为季中锦标赛而打83场。
季中锦标赛的冠军球队的每名球员将获得50万美元的奖金，亚军每名球员获20万美元奖金，四强球队奖金10万美元，八强球队奖金5万美元。
至于库班的轮休想法，NBA早就在新的轮休规定中完成了“补丁”——2023-2024赛季常规赛的轮休政策明确表示，健康的明星球员原则上不能缺席全美直播和新赛季的季中锦标赛；明星球员的主场和客场缺席场数要基本一致；明星球员不能以任何理由长期轮休，就算轮休也要出现在替补席上。
如果球队违反规定，第一次罚款10万美元，第二次25万美元，第三次125万美元，之后每次违规增加100万美元。
大约七个月前，当季中锦标赛即将成为现实时，NBA联盟的创意智囊团开始思考一个重要问题——如何确保球迷立刻知道他们正在观看季中锦标赛？
随即，萧华在内的NBA高层便开始酝酿一个更大的想法：“如果我们把整个球场都涂上颜色会怎么样？如果我们用同样的通用模板为所有30支球队的地板上个色怎么样？”
“最大的决定是把整个球场都粉刷一遍，不让原本的地板露出来。”NBA赛场和品牌合作主管克里斯托弗·阿雷纳感慨道，“球迷看到一定会‘哇’出来的。”
于是，NBA开始着手设计季中锦标赛专属的球场地板，其中最明显的元素是将季中锦标赛的奖杯放在球场中心，然后叠加上每支球队的标志。
8月10日，联盟与30支球队的装备负责人进行了一次视频会议，向他们展示一些渲染图，解释制作周期并请求他们合作。
“我们只需将季中锦标赛与其他比赛区分开，打开电视就能知道是什么比赛，这非常重要。”阿雷纳说。
杜兰特谈到季中锦标赛时也说：“从赛程角度来说，这就是一场常规赛的比赛，不过我理解这是联盟想在赛季初期就引起球迷们的兴趣。”
薪资专家鲍勃·马克斯更是直言：“如果能看到季中锦标赛的获胜者，直接获得一个季后赛席位，我会很高兴。”
萧华的说法更加直接：“我意识到，赢下锦标赛和赢下奥布莱恩杯是不同的。但是，你可以看看那些欧洲足球联赛是如何运行的。”
“NBA无法立即引入这样的赛事，但是我们的想法是，我们可以创造一项球队在乎输赢、球迷喜欢观看的赛事。”
